Vor dem mit Spannung erwarteten Duell in der UEFA Europa League zwischen Besiktas und dem englischen Premier-League-Klub Crystal Palace hat sich eine echte Vereinslegende zu Wort gemeldet. Der frühere Ausnahmestürmer Les Ferdinand, der sowohl im Trikot der Schwarz-Weißen als auch in England tiefgreifende Spuren hinterließ, schwärmte im Gespräch mit der Nachrichtenagentur IHA in höchsten Tönen von den Anhängern des Istanbuler Traditionsklubs. Für den Engländer steht fest, dass die emotionale Wucht im Stadion am Bosporus ihresgleichen sucht und der türkische Fußball insgesamt eine beeindruckende Entwicklung genommen hat.
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Einzigartige Kulisse am Bosporus und das neue Europapokal-Format
Für Les Ferdinand zählt seine Zeit am Bosporus rückblickend zu den prägendsten Abschnitten seiner aktiven Laufbahn. „Es war eine der besten Erfahrungen meiner gesamten Karriere. Das ist interessant, denn ich habe auch bei Newcastle gespielt, wo ebenfalls schwarz-weiße Trikots getragen werden. Die Fans dort waren unglaublich leidenschaftlich. Aber ich komme immer wieder darauf zurück: Als ich aus der Türkei zurückkehrte, habe ich den Menschen stets gesagt, dass die Unterstützung der Besiktas-Fans für ihre Mannschaft unglaublich ist. Wissen Sie, die Fans waren sogar auf dem Trainingsgelände. Sie waren bei den Spielen dabei, sowohl bei Heim- als auch bei Auswärtsspielen. Die Unterstützung der Besiktas-Anhänger ist einzigartig“, betonte die Stürmerlegende voller Ehrfurcht.
Im Hinblick auf das anstehende Aufeinandertreffen in der UEFA Europa League erwartet der Ex-Profi ein taktisch geprägtes Duell. „Es wird ein schwieriges Spiel. Dank des neuen Formats haben sie die Möglichkeit, einige Spieler zu schonen und anderen Einsatzzeiten zu geben. Crystal Palace ist nicht besonders gut in die Saison gestartet. Im Sommer gab es sehr viele Veränderungen im Kader. Es wird ein interessantes Spiel, aber ich hoffe, dass Besiktas möglichst weit kommt“, analysierte Ferdinand. Mit Blick auf den Spielverlauf prognostizierte er eine verhaltene Anfangsphase: „Aufgrund des neuen Formats und der aktuellen Situation erwarte ich, dass die Mannschaften in diesen ersten Spielen etwas zurückhaltender agieren werden. Interessant wird auch sein, wer das erste Tor erzielt. Meiner Meinung nach wird die Mannschaft, die zuerst trifft, auch das Spiel gewinnen.“
Les Ferdinand adelt Dusan Vlahovic und bewertet Pierre Sage
Auch auf der Trainerbank von Crystal Palace sieht der Engländer eine Reifeprüfung zukommen. Auf die Frage, ob die Spielphilosophie von Palace-Coach Pierre Sage der Hexenkessel-Atmosphäre standhalten könne, erklärte der Experte: „Wenn man in Stadien wie das von Besiktas kommt, weiß man, dass die Atmosphäre von großem Druck geprägt sein wird. Als Spieler muss man das akzeptieren. Das Besiktas-Stadion ist ein Ort, an dem jeder Spieler antreten und sich beweisen möchte. Ich weiß, dass seine Spielweise etwas vorsichtig ist, und ich glaube nicht, dass er daran etwas ändern wird.“
Bei den Offensivakteuren zog Les Ferdinand einen hochinteressanten Vergleich zwischen Besiktas-Angreifer Dusan Vlahovic und Palace-Mittelstürmer Jean-Philippe Mateta. Während Jean-Philippe Mateta nach Wechselspekulationen im Sommer die Gunst der eigenen Anhänger erst wieder zurückgewinnen müsse und dafür Tore benötige, fällte der Engländer über den Istanbuler Torjäger ein klares Urteil: „Aber der Mittelstürmer von Besiktas ist meiner Meinung nach ein besonderer Spieler. Es wird ein interessanter Abend. Es ist schwer zu sagen, wer gewinnen wird, aber interessant anzusehen wird es auf jeden Fall.“
Süper Lig gewinnt durch Mohamed Salah an Strahlkraft
Neben dem Europapokalduell stellte Les Ferdinand der gesamten Trendyol Süper Lig ein glänzendes Zeugnis aus. Die Liga habe in den vergangenen Jahren enorm an Attraktivität gewonnen und sei für internationale Spitzenspieler zu einer erstklassigen Adresse geworden. „Es gibt deutlich mehr Spieler, die in der Süper Lig spielen möchten. Wenn sie davon reden, England zu verlassen, nennen sie die Türkei als mögliches Ziel. Sie sprechen über Galatasaray, Besiktas und Fenerbahce. Außerdem denke ich, dass die Liga durch den Wechsel von Mohamed Salah zu Trabzonspor am Ende der vergangenen Saison für die Spieler noch attraktiver geworden ist. Die Spieler erkennen inzwischen, dass es sich um eine sehr gute Liga handelt, in der es sehr gute Mannschaften gibt“, führte die Legende aus.
Auch sportlich sieht der frühere Nationalstürmer die türkische Eliteklasse inzwischen nahezu auf Augenhöhe mit den europäischen Top-Ligen. „Heute denke ich allerdings, dass das Niveau ziemlich ausgeglichen ist. Auch in der Süper Lig gibt es fantastische Mannschaften. Ich bin mir sicher, dass es dort drei, vier oder vielleicht sogar fünf Mannschaften gibt, die sich definitiv auch in der Premier League behaupten könnten“, erklärte Ferdinand, ehe er mit einem emotionalen Gruß an die Fans schloss: „Für die Besiktas-Fans gilt immer: Besiktas ist der größte Klub, es gibt keinen anderen Großen. Und was die türkischen Fans betrifft: Der Fußball dort ist einfach fantastisch. Ich schaue mir die Süper Lig sehr gerne an.“