Vor dem Duell am Donnerstagabend gegen Ungarn im Hinspiel der UEFA Nations League-Playoffs äußerte sich der 68-malige türkische Nationalspieler Kaan Ayhan während der Pressekonferenz zur wichtigen Partie. Zugleich sprach der 30-jährige Defensivakteur über Debütant Yusuf Akcicek: „Die Namen, die wir nicht nur in diesem Camp, sondern auch in den letzten ein oder zwei Jahren gesehen haben, die großen Talente, die wir gesehen haben, machen mich wirklich sehr stolz, nicht nur als Fußballer, sondern auch als Türke. Wir wollen endlich in der Liga A spielen. Ungarn ist uns in dieser Hinsicht vielleicht einen Schritt voraus. Dort geht es ständig hin und her zwischen Liga A und Liga B. Wir wollen auch hierherkommen und ich denke, dass wir auch hier Talente brauchen. Das sind die Namen, die uns auffallen, wenn wir die Spiele der gegnerischen Mannschaften in der Liga sehen. Es ist ein schönes Gefühl, mit ihnen zu spielen. Wenn wir ihnen helfen, sie begünstigen und von ihnen profitieren können, ist das auch gut für uns.“
Ayhan weiter: „Unser Ziel war es, uns für die Liga A der Nations League zu qualifizieren. Wir gehen morgen mit dem gleichen Ziel in die Partie, egal wie der Gegner heißt. Ungarn wird sein 1000. Länderspiel bestreiten. Ihre Motivation mag auch hoch sein, aber wir wollen das Spiel gewinnen. Nach zwei Jahren spielen wir wieder in Istanbul. Bei der Begeisterung und der Aufregung, die das mit sich bringt, wissen wir, dass es hier mit den Fans schwierig sein wird. Ich hoffe, es wird ein noch schwierigeres Spiel für Ungarn. Wir haben auch die Weltmeisterschaft im Blick. Als wir mit der Nations League begannen, haben wir uns diese Ziele gesetzt, weil wir dachten, dass wir uns damit direkt einen Vorteil für die Weltmeisterschaft verschaffen könnten. Jetzt können wir einen anderen Weg einschlagen. Wenn die Weltmeisterschaft in den USA stattfindet, wird das Turnier noch spannender. Wir wollen das unbedingt. Ich hoffe, dass wir dort teilnehmen werden und unsere Nation bei einem Turnier wieder so jubeln wird.“