Das erste WM-Viertelfinale zwischen Rekord-WM-Sieger Brasilien und Vizeweltmeister Kroatien war an Dramatik kaum zu überbieten. Nachdem beide Mannschaften lange Zeit großen Einsatz zeigten und um jeden Meter kämpften, litt zunächst die spielerische Klasse darunter. Folgerichtig mussten die Teams nach torlosen 90 Minuten auch in die Verlängerung. Doch da zauberten sich die Brasilianer mit einer Reihe von Doppelpässen, die Neymar (105.+1) initiierte, durch die kroatische Abwehr. Der Ball landete wieder beim PSG-Star, der Kroatien-Keeper Dominik Livakovic umkurvte und das Spielgerät unter die Latte legte, um in der Nachspielzeit der ersten Verlängerungshälfte das 1:0 für die „Selecao“ zu erzielen. Es war zugleich Neymars 77. Länderspieltreffer. Damit zog der 30-Jährige mit Brasiliens legendären Rekordtorschützen Pele gleich. Doch auch dieser historische Meilenstein sollte Neymar und Co. nicht vor dem bewahren, was da noch kommen sollte.
Brasilien zu passiv und zu siegessicher
In der zweiten Hälfte der Verlängerung wollte Brasilien jedoch nur noch da Ergebnis verwalten und spielte auf Zeit. Es fehlte das ordentliche Passspiel oder auch der aktive Zug nach vorn, um Kroatien weiter unter Druck zu setzen und das Spiel zu entscheiden. Es wirkte so, als seien sich die Südamerikaner sicher, dass sie das 1:0 über die Zeit schaukeln würden. Und dies rächte sich. Nach einem Ballverlust der Brasilianer fuhren die Kroaten einen schnellen Angriff. Der kurz zuvor eingewechselte Mislav Orsic stürmte die linke Außenbahn herunter und legte dann quer auf den mitgelaufenen Bruno Petkovic, der den Ball aus dem Lauf direkt nahm und zum vielumjubelten 1:1-Ausgleich einnetzte. Wenige Minute später pfiff Schiedsrichter Michael Oliver ab. Es musste das Elfmeterschießen für die Entscheidung sorgen.
Livakovic wieder Elfmeter-Held
Und die besorgten Mienen bei den brasilianischen Fans ließen erahnen, was sie dachten. Und es sollte so kommen. Bereits im Achtelfinale hatte sich Kroatien im Elfmeterschießen gegen Japan durchgesetzt. Torhüter Livakovic hatte dabei drei Elfer pariert. Und auch gegen Brasilien wehrte der 27-Jährige direkt den ersten Schuss von Rodrygo ab, nachdem Nikola Vlasic den ersten Elfmeter zuvor verwandelt hatte. Auch Lovro Majer, Luka Modric und Orsic trafen sicher vom Punkt. Bei den Brasilianern konnten Casemiro und Pedro verwandeln, aber Marquinhos versagten schließlich die Nerven. Der 28-Jährige traf nur den Pfosten und die Kroaten verfielen in Jubelstürme, während die Brasilianer zu Boden sanken und teils bittere Tränen vergossen. Im Halbfinale hat es Kroatien entweder mit Argentinien mit Lionel Messi oder den Niederlanden mit Besiktas-Torjäger Wout Weghorst zu tun.