Warum die türkische Süper Lig so viel mehr als ein Altersheim für alternde Stars ist!

Olivier Giroud wechselt zu Besiktas, Mesut Özil zu Fenerbahce und Galatasaray nimmt Fernandinho unter Vertrag. Alle drei Geschichten sind erfunden, aber auch glaubwürdig. Seit vielen Jahren hat der türkische Fußball im Ausland den unglücklichen Ruf nichts anderes zu sein als ein Altersheim für Spieler, die ihr Verfallsdatum längst überschritten haben. In den letzten Wochen hat die Krönung von Medipol Basaksehir als erst sechster Meister in der 62-jährigen Geschichte der Süper Lig diesem Image kaum geholfen. Mit einem Kader, der Demba Ba, Eljero Elia, Gael Clichy, Martin Skrtel und Robinho umfasste, war es eine leichte Story für die Schlagzeilenautoren. Nur ist es nicht so einfach. Bei der Verdeutlichung dieser Erklärung muss man zunächst zugeben, dass der türkische Fußball viele ältere Spieler hat.

Wenn man eine beliebige Mannschaft der beiden höchsten Ligen durchgeht, stehen die Chancen gut, dass man einen Namen findet, der bekannt ist. Aytemiz Alanyaspor hatte Papiss Demba Cisse, Lukas Podolski ist bei Fraport-TAV Antalyaspor, während Stephane Sessegnon Kapitän von Genclerbirligi ist. In der Tat haben bis auf vier, alle der 18 Mannschaften der Süper Lig in der abgelaufenen Saison einen ehemaligen Premier League-Spieler über 30 Jahren eingesetzt. Um dies zu erklären, müssen wir in das Jahr 1984 und zur Ankunft von Jupp Derwall als Trainer von Galatasaray zurückreisen. Der Deutsche bewirkte eine Revolution der Trainingsmethoden und verbesserte das Niveau des türkischen Fußballs drastisch. Schnell kamen auch andere ausländische Trainer wie Guus Hiddink, Gordon Milne und Sepp Piontek in die Türkei um hier zu arbeiten. Infolgedessen stieg das Niveau des Fußballs und die Türkei begann für Fußballer ein weitaus attraktiveres Ziel zu werden.

Vor Derwalls Ankunft kamen die einzigen Ausländer aus Jugoslawien oder anderen Ostblockländern. Aber jetzt kamen sie aus der ganzen Welt. Die ersten großen Namen landeten 1987 und 1988 in Person von Didier Six und Harald Schumacher in der Türkei, die sich Galatasaray bzw. Fenerbahce anschlossen. In den folgenden Jahren wagten sich Jean-Marie Pfaff, Raimond Aumann, Dalian Atkinson und das Champions-League-Siegerpaar von 1995, John van den Brom und Peter van Vossen, in die Türkei. Was das Feuer wirklich entzündete, war 1996, als Galatasaray Gheorghe Hagi unter Vertrag nahm. Der bedeutendste Import des türkischen Fußballs. Zu diesem Zeitpunkt stellten große Teile der Presse Fatih Terim wegen der Verpflichtung des 31-jährigen Rumänen infrage. Hagi würde jedoch dazu beitragen, vier Titel in fünf Spielzeiten zu erreichen.

An seiner Seite im altehrwürdigen Ali Sami Yen-Stadion war kein Geringerer als Brasiliens Weltmeister-Torhüter Cláudio Taffarel von 1994. Beide Spieler würden sich die einzige europäische Trophäe in der türkischen Fußballgeschichte sichern, da Galatasaray gegen den FC Arsenal London den UEFA-Pokal 2000 gewann. Ein solcher Erfolg zeigt deutlich, dass beide Spieler trotz ihres fortgeschrittenen Alters immer noch in der Lage waren, sich auf europäischer Spitzenebene zu behaupten. Sie waren aber nicht die Einzigen. Der dänische Kapitän Lars Olsen führte seine Nationalmannschaft bei der EURO 1992 zum Sieg, als er für Trabzonspor spielte. Vier Jahre später gehörte Stürmer Stefan Kuntz von Besiktas der deutschen Mannschaft an, die bei der Endrunde in England triumphierte.

Bis in die jüngste Zeit haben alternde Stars weiterhin ihren Beitrag geleistet. Wesley Sneijder spielte einen Teil seines besten Fußballs, nachdem er im Alter von 28 Jahren zu Galatasaray gekommen war und neben zwei Süper Lig-Titeln auch die Herzen der Fans gewann. Mario Gomez erlebte 2015/16 eine der fruchtbarsten Saisons seiner Karriere bei Besiktas. In der Zwischenzeit haben Spieler wie Nani, Ryan Babel und Ricardo Quaresma ihre Karrieren in der Türkei wieder aufleben lassen, um in die Nationalmannschaft zurückberufen zu werden.

Neben den etablierten Errungenschaften in der Türkei fungiert die Süper Lig auch als Sprungbrett für weniger bekannte Akteure. Jay-Jay Okocha verzauberte zwei Spielzeiten lang bei Fenerbahce, bevor er für 12,4 Millionen Euro von Paris Saint-Germain verpflichtet wurde. Franck Ribéry erregte bei Galatasaray die Aufmerksamkeit der europäischen Spitzenklubs. Geremi spielte für Genclerbirligi, bevor er von Real Madrid unter Vertrag genommen wurde, während Manchester United Ronny Johnsen von Besiktas transferierte. Bei einem solchen Klub genoss Les Ferdinand eine produktive Leihe, bevor er in die Premier League zurückkehrte und einer der treffsichersten Schützen der Liga wurde.

Dieses Muster wiederholte sich bis in die letzten Jahre hinein. Einer der besten Spieler von Aston Villa in der vergangenen Saison, Mahmoud Trezeguet, betrat in zwei Spielzeiten mit Kasimpasa die Fußballbühne, während der Linksverteidiger vom FC Porto, Alex Telles, bei Galatasaray einen ersten Vorgeschmack auf den europäischen Fußball bekam. Die derzeitigen Verteidiger von Lyon, Jason Denayer und Marcelo, entwickelten sich beide auf Leihbasis in der Türkei, während Cedric Bakambu seinen Durchbruch bei Bursaspor erlebte. Brad Friedel, Kamil Grosicki und Mile Jedinak entwickelten sich alle auf ähnliche Weise, bevor sie nach England kamen.

Laut der UEFA ist die Süper Lig die elftbeste Liga Europas. Und ein solches Wettbewerbsniveau bedeutet, dass sie reif ist für weit mehr als nur die Unterbringung alternder Stars. Neben den ausländischen Spielern sind es die einheimischen Talente, die in Westeuropa beeindruckt haben. Zwar ist die Türkei bei weitem nicht der größte Exporteur von Fußballern, aber in den letzten Jahren sind Caglar Söyüncü, Cengiz Ünder, Mehmet Zeki Celik, Merih Demiral, Okay Yokuslu und Yusuf Yazici mit Erfolg in den Westen gezogen.

Diejenigen, die sich dafür entscheiden, in der Türkei zu bleiben, tun dies nicht aus Mangel an Fähigkeiten. Die im Inland ansässig gewesenen Hasan Sas und Ilhan Mansiz waren zwei Schlüsselspieler, die die Türkei bei der Weltmeisterschaft 2002 auf den dritten Platz brachten, während Arda Turan bei der Euro 2008 ebenso einflussreich war. Tanju Colak gewann 1988 den Goldenen Schuh in Europa, während Sergen Yalcin von vielen großen Namen des Fußballs als derart talentiert genug angesehen wurde, dass er zweifelsfrei einer der besten Spieler der Welt hätte werden können.

Es gibt auch ausländische Spieler, die in der Türkei verehrt, aber außerhalb der Türkei nicht so hoch geachtet werden. Uruguays Torhüter Fernando Muslera geht in seine zehnte Saison bei Galatasaray und der Brasilianer Alex de Souza wurde während seines achtjährigen Aufenthalts zum Rekordtorschützen von Fenerbahce. Ein ähnliches Erbe hinterließ Ibrahima Yattara, der während seiner Zeit bei Trabzonspor nahe daran war, für Chelsea und Real Madrid zu unterschreiben. Alle drei Spieler kamen vor ihrem 27. Geburtstag in die Türkei.