Im türkischen Nachwuchssport reift ein echtes Juwel heran, das trotz seines jungen Alters bereits für bemerkenswerte Schlagzeilen sorgt. Der erst 15-jährige Leichtathlet Mehmet Riza Kartal aus Adana blickt auf eine rasante Erfolgsgeschichte zurück, die ihren Anfang bei einer simplen Schulsichtung nahm. Inzwischen darf sich der ehrgeizige Teenager bereits fünfmaliger türkischer Meister im 100-Meter-Hürdenlauf nennen. Sein übergeordnetes Ziel hat der Nachwuchsstar dabei fest vor Augen: Er möchte sein Land in Zukunft bei den Olympischen Spielen würdig repräsentieren und die heimische Flagge ganz oben sehen.
Ein zufälliger Schulfund als Startschuss für eine steile Karriere
Der sportliche Werdegang des Ausnahmetalents begann im November 2022, als er die sechste Klasse der Sehit Enver Bugur Mittelschule besuchte. Dort fiel er dem erfahrenen Leichtathletiktrainer Ramazan Gül während eines gezielten Talent-Screenings sofort ins Auge. In einem exklusiven Gespräch mit der Nachrichtenagentur IHA erinnerte sich der Hürdensprinter an seine Anfänge zurück und gab tiefe Einblicke in sein persönliches Sportabenteuer.
„Anfangs bin ich nur in der Schule gelaufen. Dann entdeckte mich mein Trainer Ramazan Gül beim Talent-Screening. Ich habe im November 2022 angefangen, als ich in die sechste Klasse ging. Bereits in der ersten Woche wurde ich Erster. Nur zwei Monate später fand die türkische Meisterschaft statt. Ich wurde dort zwar Erster, wurde dann aber wegen eines Fehlstarts aufgrund von Druck und Stress in der Halle disqualifiziert“, berichtete Mehmet Riza Kartal offen über den ersten großen Rückschlag seiner noch jungen Laufbahn.
Fünf Meistertitel und eine persönliche Bestzeit in Konya
Dieses anfängliche Unglück spornte den jungen Sportler jedoch nur noch mehr an. In den darauffolgenden nationalen Wettbewerben dominierte er seine Altersklasse fast nach Belieben und sammelte Titel um Titel. Seine persönliche Bestzeit stellte er im vergangenen Jahr auf einer Laufbahn in Konya auf, als die Uhren für ihn bei phänomenalen 14,20 Sekunden stoppten. Vor seiner Spezialisierung auf den Hürdensprint war der Jugendliche polysportiv aktiv und probierte sich im Fußball, Basketball, Schwimmen sowie Tennis aus. Ausschlaggebend für den Wechsel zur Leichtathletik seien letztlich seine enorme Körpergröße in der sechsten Klasse sowie die richtige Förderung durch seinen Entdecker gewesen. Mittlerweile schmücken insgesamt 15 Medaillen seine private Sammlung.
Harter Trainingsalltag und der Traum von olympischem Gold
Der Alltag des 15-Jährigen ist komplett auf den Leistungssport ausgerichtet, wobei das familiäre Umfeld eine tragende Säule bildet. Um das immense Pensum zu bewältigen und gleichzeitig die schulischen Leistungen nicht zu vernachlässigen, investiert der Athlet enorm viel Zeit und Energie.
„Mein Vater hatte mich zuerst zum Sport geschickt, und dann setzte ich es als feste Aktivität fort. Ich trainiere drei Stunden am Tag, also 18 Stunden in der Woche. Ich will Olympiasieger werden. Ich möchte unser Land bestmöglich vertreten und unsere Flagge schwenken. Meinen Schulunterricht unterbreche ich dafür aber nicht“, erklärte der ehrgeizige Hürdenläufer entschlossen. Für seine Leidenschaft nimmt der Teenager täglich große Opfer auf sich, so sitzt er unter anderem jeden Tag eineinhalb Stunden im Bus, um überhaupt zum Trainingsplatz zu gelangen. Abschließend betonte er eine wichtige soziale Komponente seines Erfolgsweges: „Sport rettet einen vor schlechten Gewohnheiten.“ Mit dieser beispiellosen Disziplin geht das Lauftalent nun Schritt für Schritt weiter in Richtung Weltspitze.