Nach der Vizeweltmeisterschaft 2018 schließt Kroatien die WM 2022 als Dritter ab. Im Spiel um Platz drei bezwang die Mannschaft von Trainer Zlatko Dalic die Überraschungsmannschaft des Turniers Marokko mit 2:1. Die Nordafrikaner waren als erstes afrikanisches Land ins Halbfinale bei einer WM-Endrunde eingezogen und erreichten mithin mit dem vierten Rang auch die beste Platzierung eines Afrika-Vertreters. Und das Spiel begann direkt mit reichlich aufregenden Aktionen. Innenverteidiger Josko Gvardiol brachte die Kroaten bereits in der siebten Minute mit einem Kopfballtreffer mit 1:0 in Führung. Nach einem 30-Meter-Freistoß von Lovro Majer legte Ivan Perisic den Ball mit dem Kopf von der Grundlinie zurück, wo Gvardiol frei einköpfen konnte.
Turbulente Anfangsphase
Doch die Antwort der Marokkaner ließ nicht lange auf sich warten. Nur 120 Sekunden später klingelte es nämlich bereits auf der anderen Seite im Tor. Erneut ging dem Treffer von Achraf Dari (9.) ein Freistoß voraus, den Hakim Ziyech ausführte. Majer verlängerte den Ball ungewollt in die Richtung von Dari, wo dieser aus kurzer Distanz per Kopf Kroatien-Keeper Dominik Livakovic überwinden konnte, um zum 1:1 auszugleichen. Aber noch vor der Halbzeit schlug Kroatien zurück und konnte durch Mislav Orsic (42.) das 2:1 markieren. Die Vorarbeit stammte von Marko Livaja. Beide Teams hatten sich auch zuvor große Chancen erspielt, diese aber vergeben. Im zweiten Durchgang ging es weiter hin und her. Vor allem Kroatien kam immer wieder über das Zentrum gefährlich durch. In der 74. Minute dann ein großer Aufreger. Nach einem Konter der Kroaten kam Gvardiol im Strafraum zu Fall. Ein Kontakt war zu sehen, doch das Schiedsrichtergespann samt VAR reagierte nicht. Im direkten Gegenzug verhinderte Livakovic im Eins-gegen-Eins gegen Youssef En-Nesyri das vermeintlich sichere 2:2.
Kroaten vergeben Vorentscheidung – Marokko muss sich mit Platz vier begnügen
Danach war das Spiel lange Zeit von vielen Ballverlusten auf beiden Seiten geprägt, bevor Mateo Kovacic (87.) nach Zuspiel von Orsic die vorzeitige Entscheidung vergab und aus knapp zehn Metern zwar Marokkos-Schlussmann Bono überwand, aber die Kugel knapp am Pfosten vorbei ins Aus schoss. In den letzten Minuten warf Marokko noch einmal alles nach vorne, aber Kroatien bot dem Gegner kaum Platz zum Spielen und stand sehr kompakt in der Abwehr. Während die Kroaten die Räume eng machten, probierten es die Marokkaner in der Schlussphase mit hohen Bällen. Die letzte nennenswerte Möglichkeit hatte En-Nesyri (90.+6), doch dessen Kopfball ging deutlich über den kroatischen Kasten. Kurz darauf war Schluss und Kroatien bejubelte den dritten Platz bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar.