Der erste Achtelfinalist der historischen FIFA-Weltmeisterschaft 2026 steht fest. In einem hochemotionalen und bis zur letzten Sekunde packenden K.-o.-Duell sicherte sich Co-Gastgeber Kanada als allererstes Team das begehrte Ticket für die Runde der letzten 16. Vor einer stimmungsvollen Kulisse im ausverkauften Los Angeles Stadium bezwangen die Nordamerikaner in der Runde der letzten 32 die Auswahl aus Südafrika knapp mit 1:0. Lange Zeit bissen sich die kanadischen Offensivkräfte an der vielbeinigen Defensive der Bafana Bafana die Zähne aus, ehe ein später Geniestreich den kollektiven Jubel auslöste und den Einzug in die nächste Runde des Weltturniers perfekt machte.
Geduldspiel in Kalifornien: Williams-Zeitspiel erzürnt die Massen vor den Augen von Infantino
Die von dem portugiesischen Unparteiischen Joao Pinheiro geleitete Begegnung entwickelte sich von Beginn an zu einer echten Nervenschlacht, in der die taktischen Vorgaben der Trainer im Vordergrund standen.
Die erste Halbzeit gestaltete sich auf dem Rasen weitgehend ausgeglichen. Zwar erspielte sich die kanadische Nationalmannschaft im Laufe der ersten 45 Minuten ein deutliches Übergewicht sowie die weitaus besseren Einschussmöglichkeiten, doch zur Halbzeitpause blieb es beim torlosen 0:0-Unentschieden. Im Laufe der zweiten Spielhälfte reagierten die Zuschauer auf den Rängen immer wieder mit lautstarken Unmutsbekundungen gegen den südafrikanischen Schlussmann Ronwen Williams. Dem Torhüter wurde von den kanadischen Anhängern wiederholt unsportliches Zeitspiel vorgeworfen, um das Remis über die Zeit zu retten. Unter den insgesamt 69.237 Fans im Stadion befand sich auch FIFA-Präsident Gianni Infantino, der Zeuge dieses zähen Ringens um den Aufstieg wurde.
Eustaquio erlöst die Gastgeber: Last-Minute-Treffer ebnet den Weg nach Houston
Als sich die meisten Experten und Zuschauer im Stadion bereits auf eine kräftezehrende Verlängerung eingestellt hatten, schlug die Stunde des kanadischen Mittelfeldregisseurs.
Die endgültige Entscheidung fiel erst tief in der dramatischen Nachspielzeit. Stephen Eustaquio erlöste sein Heimatland in der 90.+2 Minute mit dem viel umjubelten Siegtreffer zum 1:0-Endstand und schoss Kanada damit schnurgerade unter die besten 16 Mannschaften der Welt. Durch diesen historischen Erfolg steht auch der weitere Fahrplan des Gastgebers fest. Im mit Spannung erwarteten Achtelfinale trifft die Auswahl am 4. Juli im texanischen Houston Stadium auf den Gewinner des brisanten Duells zwischen den Niederlanden und Marokko.